Maiszünsler —Ostrinia nubilalis

Der adulte Ostrinia nubilalis ist ein kleiner Falter mit einer Flügelspannweite von 20 bis 34 mm, der in Ruhehaltung eine charakteristische dreieckige Form einnimmt. Die Art zeigt einen ausgeprägten Sexualdimorphismus in Größe und Färbung. Weibchen sind mit 25 bis 34 mm Spannweite größer, besitzen einen robusteren Körper und eine blassgelbe bis hellbraune Grundfärbung. Die Männchen sind mit 20 bis 26 mm Spannweite kleiner und dunkler, wobei ihre Färbung eher blassbraun bis graubraun erscheint. Bei beiden Geschlechtern sind die Vorder- und Hinterflügel mit dunklen Zickzacklinien und blassen, oft gelblichen Flecken gezeichnet, was ihnen ein geschecktes Aussehen verleiht. Männliche Falter verfügen zudem über Haarpinsel am achten Abdominalsternit, die bei der Balz ausgestülpt werden. Die ovalen, abgeflachten Eier messen etwa 0,5 mm im Durchmesser und werden in überlappenden Gelegen abgelegt, die an Fischschuppen erinnern. Anfangs cremeweiß und glänzend, verfärben sie sich kurz vor dem Schlupf dunkel, wenn die Kopfkapsel der Larve sichtbar wird. Frisch geschlüpfte Larven sind etwa 1,6 mm lang, durchscheinend weiß bis blassgelb und besitzen eine dunkelbraune Kopfkapsel. Ausgewachsene Larven erreichen eine Länge von 19 bis 25 mm und haben einen zylindrischen Körper mit drei Beinpaaren und fünf Bauchfußpaaren. Ihre Körperfärbung variiert von fleischfarben bis rosa-grau, wobei der Körper oft ein fettiges Erscheinungsbild aufweist. Charakteristisch sind die braune bis schwarze Kopfkapsel sowie Reihen kleiner, runder brauner Flecken oder Tuberkel entlang der Rückenlinie. Die Puppen sind glatt, kapselförmig und 12 bis 19 mm lang, wobei die Farbe von anfänglich Grün zu Rotbraun wechselt. Ein Bestimmungsmerkmal ist die Abdomenspitze, die mit 5 bis 8 gebogenen Dornen besetzt ist, um die Puppe im Seidenkokon zu verankern. Auch im Puppenstadium ist ein Sexualdimorphismus erkennbar, da weibliche Puppen deutlich größer und breiter sind als männliche.2

Der Maiszünsler (Ostrinia nubilalis) ist ein zur Familie der Crambidae gehörender Kleinschmetterling, der ursprünglich in Europa beheimatet ist und dessen Larven als bedeutende Schädlinge in Maiskulturen bekannt sind.21 Wissenschaftlich erstmals 1796 von Jacob Hübner als Pyralis nubilalis beschrieben, vollzog die Art historisch einen Wirtswechsel von Wildgräsern, Hirse und Hopfen auf den im 16. Jahrhundert eingeführten Mais. Im natürlichen Lebensraum sind die nachtaktiven Falter oft in einer charakteristischen, dreieckigen Ruhehaltung an der Vegetation zu beobachten, wobei sie tagsüber meist in grasbewachsenen Arealen Schutz suchen. Es besteht ein ausgeprägter Sexualdimorphismus: Während die größeren Weibchen eine blassgelbe bis hellbraune Färbung aufweisen, sind die Männchen deutlich kleiner und dunkler braun pigmentiert. Beide Geschlechter tragen auf den Flügeln gezackte Querlinien und helle Flecken, wobei diese Musterung bei den Männchen kontrastreicher erscheint. Die Entwicklung der Larven verläuft über fünf Stadien (Instare), wobei sich das Erscheinungsbild drastisch wandelt. Frisch geschlüpfte Raupen sind zunächst durchscheinend weiß mit einer dunklen Kopfkapsel und fressen oberflächlich an Blättern, was zu charakteristischen „Fensterfraß“-Symptomen führt. Reife Larven erreichen eine Länge von bis zu 25 Millimetern und zeichnen sich durch einen fleischfarbenen bis rosa-grauen Körper aus, der aufgrund dunkler Warzen (Tuberkel) entlang der Rückenlinie ein typisches, „fettiges“ Aussehen besitzt. Diese anatomische Anpassung und die starke Kopfkapsel ermöglichen es den Tieren, sich tief in die Stängel und Kolben der Wirtspflanzen zu bohren, wo sie vor Fressfeinden und Witterungseinflüssen geschützt überwintern. Eine biologische Besonderheit der Art ist die Existenz von zwei sympatrischen Pheromon-Rassen (Z- und E-Stamm), die sich in der Zusammensetzung ihrer Sexuallockstoffe unterscheiden und reproduktiv weitgehend isoliert bleiben. Die Verpuppung erfolgt im Frühjahr verborgen im Inneren der Pflanzengewebe in einem lockeren Gespinst aus Seide und Fraßmehl. Die Puppen selbst sind rotbraun, glatt und besitzen am Hinterleibsende kleine Haken, die zur Verankerung im Kokon dienen.2

Der wissenschaftliche Name der Art lautet Ostrinia nubilalis, wobei die vollständige Autoritätsangabe (Hübner, 1796) lautet.12 Die historische Erstbeschreibung erfolgte im Jahr 1796 durch Jacob Hübner, der den Falter ursprünglich unter dem Basionym Pyralis nubilalis klassifizierte. Als Typuslokalität für diese taxonomische Erfassung wurde Italien dokumentiert.3 Systematisch wird die Art heute in die Ordnung der Lepidoptera (Schmetterlinge), die Familie der Crambidae und dort in die Unterfamilie Pyraustinae gestellt.12 Diese Einordnung resultiert aus modernen Revisionen der Systematik, welche die Crambidae von der verwandten, aber eigenständigen Familie Pyralidae abgrenzen. Das Binomen leitet sich unverändert aus Hübners Originalbeschreibung ab, ohne dass weithin anerkannte Synonyme die aktuelle Kernhierarchie beeinflussen.3 Im deutschsprachigen Raum ist die Trivialbezeichnung „Maiszünsler“ gebräuchlich.1 International, besonders im englischen Sprachraum, wird die Art als „European corn borer“ geführt, was auf ihre europäische Herkunft verweist.21