Blatthornkäfer —Scarabaeidae

Die adulten Käfer zeichnen sich durch einen robusten, meist ovalen oder abgerundeten Körperbau aus, wobei die Größe je nach Art stark variiert, von etwa 2 mm bei kleinen Aphodius-Arten bis zu über 100 mm beim Goliathkäfer (Goliathus goliathus).1 Ein entscheidendes Bestimmungsmerkmal sind die lamellierten Antennen, deren Endkeule aus drei bis sieben plättchenartigen Segmenten besteht, die fächerartig gespreizt oder zusammengefaltet werden können.2 Der Kopf ist typischerweise nach unten geneigt und besitzt oft lamellenförmige, nach vorne gerichtete Mandibeln, die an die jeweilige Ernährungsweise angepasst sind.3 Die kräftigen Beine sind häufig verdickt oder gezähnt, insbesondere an den Vorderschienen, was als Anpassung an grabende oder kletternde Lebensweisen dient.1 Viele Arten weisen eine metallische oder irisierende Färbung auf, die durch strukturelle Eigenschaften des Exoskeletts entsteht, wie etwa das leuchtende Grün des Cotinis nitida.2 Das Pygidium, das letzte Rückensegment des Abdomens, liegt häufig frei und wird nicht vollständig von den Flügeldecken verdeckt, wobei es meist quer ausgerichtet ist.3 Ein ausgeprägter Sexualdimorphismus findet sich vor allem in der Unterfamilie Dynastinae, bei der Männchen oft imposante Kopf- oder Thoraxhörner ausbilden, die den Weibchen fehlen.2 Die Larven, allgemein als Engerlinge bekannt, ruhen in einer charakteristischen C-Form und besitzen ein cremeweißes Abdomen sowie eine verhärtete, braune Kopfkapsel. Sie verfügen über drei gut entwickelte Beinpaare am Thorax, unterscheiden sich jedoch von anderen Scarabaeoidea-Larven durch das Fehlen von Urogomphi. Zur taxonomischen Bestimmung der Larven dient das Raster, ein Muster aus Borsten und Dornen an der ventralen Analplatte; so zeigen Melolonthinae oft einen Y-förmigen Analschlitz, während dieser bei Scarabaeinae quer verläuft.3 Während der Entwicklung über drei Larvenstadien wachsen die Engerlinge beträchtlich, wobei späte Stadien je nach Art Längen von über 50 mm erreichen können. Die Eier sind in der Regel perlenartig, weiß oder transluzent und messen im Durchmesser etwa 1 bis 2 mm.1

Die Familie der Blatthornkäfer (Scarabaeidae) umfasst weltweit über 30.000 beschriebene Arten, die sich durch einen robusten, meist ovalen Körperbau auszeichnen.1 Ein diagnostisches Hauptmerkmal sind die lamellierten Fühler, deren letzte 3 bis 7 Segmente plattenartig verbreitert sind und fächerartig gespreizt oder zu einer Keule zusammengelegt werden können.2 Die Beine sind kräftig und oft, besonders an den Vorderschienen, mit Zähnen versehen, was als Anpassung an grabende oder kletternde Lebensweisen dient. Das Erscheinungsbild variiert stark, von wenigen Millimetern bei kleinen Arten bis zu über 10 Zentimetern bei Riesenformen wie dem Goliathkäfer (Goliathus goliathus). Während viele bodenbewohnende Arten unauffällig gefärbt sind, zeigen Vertreter der Unterfamilie Cetoniinae (Rosenkäfer) oft metallisch schillernde Strukturfarben, die durch das Exoskelett erzeugt werden.1 Anatomisch auffällig ist häufig das Pygidium, das letzte Rückensegment des Hinterleibs, das meist nicht von den Flügeldecken bedeckt wird und frei liegt.2 Die Larven, allgemein als Engerlinge bekannt, besitzen einen charakteristisch C-förmig gekrümmten, weichhäutigen Körper mit einer cremeweißen Färbung und einer sklerotisierten, braunen Kopfkapsel. Sie verfügen über drei gut entwickelte Brustbeinpaare, unterscheiden sich jedoch von Larven anderer Scarabaeoidea-Familien durch das Fehlen von Urogomphi (Fortsätze am Hinterleibsende). Zur mikroskopischen Artbestimmung der Larven dient oft das sogenannte Raster, ein spezifisches Muster aus Borsten und Dornen an der Unterseite des letzten Abdominalsegments. Beispielsweise zeigen Larven der Melolonthinae oft einen Y-förmigen Afterspalt im Raster, während dieser bei den Scarabaeinae quer verläuft.3 Die Entwicklung verläuft über drei Larvenstadien (Instare), wobei die Larven mancher Arten Gewichte von bis zu 100 Gramm erreichen können. Die Verpuppung erfolgt in einer selbst gefertigten Erdhöhle, wobei der gesamte Lebenszyklus je nach Umweltbedingungen und Art zwischen einem und vier Jahren dauern kann. Ein ausgeprägter Sexualdimorphismus findet sich vor allem bei den Dynastinae, deren Männchen oft imposante Kopf- oder Halsschildhörner für Kommentkämpfe ausbilden, die den Weibchen fehlen. Die Fühlerlamellen tragen zahlreiche Porenplatten mit olfaktorischen Neuronen, die eine präzise Wahrnehmung von Duftstoffen wie Dung oder Nektar ermöglichen. Taxonomisch wurde die Familie 1802 von Pierre André Latreille etabliert und gilt heute als eine der artenreichsten Linien innerhalb der Käfer. Im Vergleich zu verwandten Gruppen wie den Schrötern (Lucanidae) grenzen sich Blatthornkäfer durch die spezifische Bauart ihrer Fühlerkeulen und die transversale Platte des Pygidiums ab.1

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung der Familie Scarabaeidae erfolgte im Jahr 1802 durch den französischen Entomologen Pierre André Latreille.1 Im deutschsprachigen Raum ist die Familie unter dem Trivialnamen Blatthornkäfer bekannt.13 Dieser Name verweist auf die morphologische Besonderheit der Fühler, deren Endglieder blattartig verbreitert sind und zu einer Keule zusammengelegt werden können. International wird die Gruppe meist als 'scarab beetles' bezeichnet, wobei für Unterfamilien spezifische Namen wie 'dung beetles' (Scarabaeinae) oder 'rhinoceros beetles' (Dynastinae) etabliert sind. Systematisch gehört die Familie zur Überfamilie Scarabaeoidea und wird phylogenetisch in die Reihe Scarabaeiformia gestellt, wie sie 1960 von Crowson definiert wurde. Neuere molekulare Studien bestätigen eine enge Verwandtschaft zu den Familien Lucanidae und Passalidae innerhalb einer basalen Klade der Scarabaeoidea. Historisch wurde das Taxon ursprünglich als breite Sammelgruppe definiert, aus der im Zuge taxonomischer Revisionen frühere Untergruppen wie die Geotrupidae und Hybosoridae in den Status eigenständiger Familien erhoben wurden. Die Familie umfasst heute etwa 28 Unterfamilien, was ihre enorme taxonomische Diversität und evolutionäre Radiation widerspiegelt.1