Wolfsmilchschwärmer —Hyles euphorbiae

Der Wolfsmilchschwärmer (Hyles euphorbiae) zeichnet sich durch eine variable Färbung und eine Flügelspannweite von 70 bis 85 Millimetern aus. Seine Vorderflügel besitzen eine hell gelbbraune oder hell rosafarbene Grundfarbe, die von einer keilförmigen, dunkelbraunen bis olivgrünen Binde sowie weiteren Flecken überdeckt wird. Die Hinterflügel werden von einem zentralen roten bis rosafarbenen Bereich dominiert, der breit schwarz gerandet ist, wobei auch Farbvarianten ohne Rotanteil vorkommen. Der stark behaarte Thorax zeigt dieselbe Färbung wie die Vorderflügelflecken und weist eine seitliche weiße bis rosafarbene Behaarung auf. Das Abdomen trägt auf den ersten drei Segmenten abwechselnd schwarze und weiße Haarbüschel. Die Eier sind etwa einen Millimeter lang, blaugrün schimmend und besitzen eine unüblich harte Schale. Sie werden einzeln oder in kleinen Gelegen von sechs bis 20 Stück an jungen Trieben der Futterpflanzen abgelegt. Die schlüpfenden Raupen sind zunächst vier Millimeter kurz, hell gefärbt und besitzen eine schwarze Kopfkapsel sowie ein schwarzes Analhorn. Später erreichen die Raupen eine Länge von 70 bis 80 Millimetern und zeigen eine auffällige, variable Warnfärbung mit weißen, schwarz gerandeten Flecken sowie einer roten Längslinie auf dem Rücken. Die rot bis orange gefärbte Kopfkapsel, die Beine und das schwarzspitzige Analhorn ergänzen das Erscheinungsbild der Raupe. Die Überwinterung erfolgt als braune Puppe in Bodennähe zwischen versponnenen Pflanzenteilen. Belastbare morphologische Beschreibungen der Puppen und Eier außerhalb dieser Grundmaße fehlen in den Quellen weitgehend. Zur klaren Abgrenzung von ähnlichen Arten wie dem Labkrautschwärmer (Hyles galii) oder Hyles tithymali sind oft genaue Genitaluntersuchungen oder die Berücksichtigung der spezifischen Raupenfutterpflanzen notwendig, da die Falter eine erhebliche intraspezifische Variabilität aufweisen.1

Der Wolfsmilchschwärmer (Hyles euphorbiae) ist ein auffälliger Nachtfalter aus der Familie der Schwärmer (Sphingidae), der 2014 zum Schmetterling des Jahres gekürt wurde. Die Falter besiedeln bevorzugt warme, trockene Offenlandbiotope wie Trockenrasen, Ruderalflächen, Kiesgruben und Binnendünen, in denen ihre Wirtspflanzen gedeihen. Im natürlichen Lebensraum ruhen die imagines tagsüber in der niedrigen Vegetation, an Steinen oder am Boden. Bei Störung zeigen sie ein charakteristisches Abwehrverhalten, bei dem sie den Hinterleib nach unten krümmen und die rot dominierten Hinterflügel entfalten. Die Art bildet in ihrem Verbreitungsgebiet in der Regel eine Generation von Mitte Mai bis Juli aus, während in warmen Jahren eine partielle zweite Generation von August bis Mitte September folgt. Das Areal erstreckt sich von Nordafrika über Süd- und Mitteleuropa bis nach China, wobei die Bestände lokal an geeigneten Standorten häufig vorkommen, insgesamt aber rückläufig sind. Die Eiablage erfolgt an den jungen Trieben der Futterpflanzen, wobei die Weibchen die etwa 1 mm langen, blaugrün schimmernden Eier einzeln oder in kleinen Gelegen von 6 bis 20 Stück ablegen. Die Eischale weist dabei eine unüblich feste Beschaffenheit auf. Nach einer Entwicklungszeit von etwa 10 Tagen schlüpfen die 4 mm kurzen Raupen, die zunächst gesellig leben und nachtaktiv sind. Im weiteren Verlauf durchlaufen die Larven eine markante Umfärbung von einer hellen Anfangsphase hin zu einer auffälligen Warnfärbung, dem Aposematismus. Ältere Raupen sind tagaktiv und weisen eine variable Grundfärbung auf, die von gelbgrün über orange bis rot, gelbbraun oder schwarz reicht. Entlang der Segmente tragen sie auffällige weiße, schwarz gerandete Fleckenpaare sowie zahlreiche kleinere Punkte, die ebenfalls schwarz umrandet sind. Anatomisch sind die Raupen an ihre toxische Ernährungsbasis angepasst: Sie nehmen Pflanzentoxine aus Wolfsmilchgewächsen (Euphorbia) auf und machen ihren Mageninhalt dadurch giftig. Bei Gefahr können sie diesen toxischen Mageninhalt unter heftigen Zuckungen aus dem Maul ausstoßen. An heißen Tagen zeigen die Raupen zudem ein thermoregulatorisches Verhalten, indem sie hoch an den Pflanzen empor klettern, um der Bodenhitze zu entfliehen. Die Verpuppung findet in Bodennähe zwischen versponnenen Pflanzenteilen statt, wodurch die Überwinterung als Puppe gewährleistet wird. Phänotypisch ähnelt die Art mehreren Verwandten aus der Gattung Hyles, darunter der Labkrautschwärmer (Hyles galii), Hyles dahlii, Hyles tithymali, der Sanddornschwärmer (Hyles hippophaes), der Linienschwärmer (Hyles livornica), Hyles nicaea und Hyles centralasiae. Historisch wurde die Art zudem für biologische Bekämpfungsmaßnahmen von Unkräutern der Gattung Euphorbia nach Nordamerika eingeführt.1

Der Wolfsmilchschwärmer (Hyles euphorbiae) ist ein Schmetterling aus der Familie der Schwärmer (Sphingidae). Die Art wurde von der Umweltstiftung BUND zum Schmetterling des Jahres 2014 gekürt. Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Nordafrika über Süd- und Mitteleuropa östlich bis nach China. Als Futterpflanzen der Raupen dienen vor allem Wolfsmilchgewächse wie die Zypressen-Wolfsmilch (Euphorbia cyparissias).1 Belastbare historische Details zur Erstbeschreibung oder Synonyme sind in den verfügbaren Primärquellen nicht dokumentiert.