Io-Motte —Automeris io

Die Imagines von Automeris io erreichen eine Flügelspannweite von 63–88 mm. Die Art weist einen ausgeprägten Sexualdimorphismus auf, der sich deutlich in der Färbung von Körper und Flügeln zeigt. Männchen besitzen hellgelbe Vorderflügel, Beine und einen gelben Körper, während Weibchen rötlich-braune bis purpurfarbene Vorderflügel, Körper und Beine aufweisen. Zudem besitzen Männchen deutlich größere, gefiederte Antennen als die weiblichen Tiere. Auf jedem Hinterflügel tragen beide Geschlechter jeweils einen großen, schwarzen bis bläulichen Augenfleck mit einem weißen Zentrum. Erwachsene Motten besitzen rudimentäre Mundwerkzeuge und nehmen keine Nahrung mehr zu sich. Die Eier sind klein, weiß gefärbt und weisen große Mikropylenrosetten auf, die sich während der Entwicklung befruchteter Eier schwarz verfärben. Die Eiablage erfolgt gewöhnlich in Clustern von mehr als zwanzig Eiern auf den Blättern zahlreicher Wirtspflanzen. Nach dem Schlupf sind die jungen Larven zunächst orange gefärbt und fressen oft ihre Eischalen auf. Im Laufe ihrer fünf Larvenstadien verändern sich die Raupen, verlieren ihre orange Farbe und werden leuchtend grün. Ausgewachsene Raupen erreichen eine Länge von bis zu 7 cm und tragen brennende, urtizierende Stacheln. Die grünen Raupen besitzen zwei seitliche Streifen, wobei der obere hellrot und der untere weiß gefärbt ist. Die Verpuppung erfolgt in einem dünnen, klappenlosen Kokon aus dunkler, grober Seide, den die Larven am Boden in der Laubstreu oder eingewickelt in Blätter spinnen. Die Puppen sind dunkelbraun bis schwarz gefärbt und zeigen ebenfalls einen Sexualdimorphismus. Weibliche Puppen besitzen eine Kerbe an der hinteren Ventralseite, während männliche Puppen in diesem Bereich ein Paar Tuberkel ohne Kerbe aufweisen.1

Automeris io ist eine farbenprächtige nordamerikanische Nachtfalterart aus der Familie der Saturniidae und der Unterfamilie Hemileucinae. Der Artname leitet sich aus der griechischen Mythologie von der sterblichen Geliebten des Zeus ab. Die wissenschaftliche Erstbeschreibung erfolgte im Jahr 1775 durch Johan Christian Fabricius. Das natürliche Verbreitungsgebiet erstreckt sich von den südlichen Provinzen Kanadas über zahlreiche US-Bundesstaaten bis in den Süden Floridas. Die Falter sind streng nachtaktiv und fliegen bevorzugt während der Hauptnachtstunden. Erwachsene Tiere besitzen rudimentäre Mundwerkzeuge und nehmen in diesem Lebensstadium keine Nahrung mehr zu sich. Imagines erreichen eine Flügelspanne von 63–88 mm. Die Art weist einen ausgeprägten Sexualdimorphismus auf, der sich im Laufe des Lebenszyklus zeigt. Männchen besitzen leuchtend gelbe Vorderflügel, Körper und Beine sowie deutlich größere, gefiederte Antennen zur Detektion von Pheromonen. Im Gegensatz dazu tragen Weibchen rötlich-braune bis purpurne Vorderflügel, Körper und Beine. Beide Geschlechter weisen auf jedem Hinterflügel einen großen, schwarzen bis bläulichen Augenfleck mit zentralem weißem Punkt auf. Diese Augenflecken dienen der Feindabwehr, indem die Falter in der Kopf-nach-unten-Position bei Berührung vibrieren und die Flecken plötzlich präsentieren. Die Lebensdauer der erwachsenen Falter ist kurz und beträgt lediglich 1–2 Wochen. Weibchen geben nach Einbruch der Dunkelheit artspezifische Pheromone über eine ausstülpbare Duftdrüse am Hinterleib ab, um Männchen anzulocken. Nach erfolgter Paarung und Eiablage sterben die Weibchen. Die Entwicklung beginnt mit der Ablage von Eiern mit auffälligen Mikropylen-Rosetten in Gelegen von mehr als zwanzig Stück. Aus diesen schlüpfen nach 8–11 Tagen orangefarbene Raupen, die zunächst ihre Eierschalen fressen. Die Larven durchlaufen insgesamt fünf Stadien, wobei sie von anfangs oranger Färbung zu leuchtend grünen, bestachelten Raupen wechseln. Junge Larven leben gesellig und wandern inreihig auf den Wirtspflanzen 1, während ältere Tiere Längen von bis zu 7 cm erreichen. Die Raupen tragen zwei Laterallinien, wobei die obere leuchtend rot und die untere weiß gefärbt ist. An den verzweigten Borsten besitzen die Raupen stechende Dornen mit einem schmerzhaften Toxin, das bei Kontakt zu einer Dermatitis (Eruzismus) führt. Zur Verpuppung spinnen die Raupen einen dünnen, ventillosen Kokon aus dunkler, grober Seide zwischen herabgefallenen Blättern am Boden oder an Wirtspflanzen. Die dunkelbraunen bis schwarzen Puppen zeigen ebenfalls einen Geschlechtsdimorphismus: Weibliche Puppen besitzen eine Kerbe am posterioren ventralen Bereich, während Männchen in diesem Areal ein Tuberkelpaar ohne Kerbe aufweisen. Der Schlupf der Imagines erfolgt meist am späten Vormittag oder frühen Nachmittag in den Monaten Juni bis Juli. Das Aufpumpen der Flügel mit Hämolymphe nach dem Schlüpfen nimmt etwa zwanzig Minuten in Anspruch. Natürliche Fressfeinde der Falter umfassen Fledermäuse, Vögel, kleine Säugetiere und Spinnen. Zudem parasitieren zahlreiche Fliegenarten der Familie Tachinidae sowie Schlupfwespen (Ichneumonidae und Braconidae) die Art.1

Automeris io wurde im Jahr 1775 durch den dänischen Entomologen Johan Christian Fabricius wissenschaftlich erstbeschrieben. Die Art gehört innerhalb der Schmetterlinge zur Familie der Pfauenspinner (Saturniidae) und wird dort der Unterfamilie Hemileucinae zugeordnet. Der wissenschaftliche Gattungsname sowie das Artepithet leiten sich aus der griechischen Mythologie her, in der Io eine sterbliche Geliebte des Zeus war. Im englischen Sprachraum ist die Art als Io moth oder seltener als peacock moth bekannt.1 Weitere historische Synonyme oder frühere Gattungszuordnungen sind in den zugrundeliegenden Daten nicht dokumentiert. Belastbare Angaben zu intragenerischen Kanten oder Synonymlisten fehlen in der aktuellen Datenlage weitgehend. Regionale deutschsprachige Trivialnamen sind in der wissenschaftlichen Literatur kaum etabliert, im deutschen Sprachraum wird die Art bisweilen als Io-Motte bezeichnet. Die Einordnung verdeutlicht die Zugehörigkeit zur nordamerikanischen Schmetterlingsfauna.1