Wespenspinne —Argiope bruennichi

Die Wespenspinne (Argiope bruennichi) weist einen ausgeprägten Sexualdimorphismus bezüglich Größe und Färbung auf. Weibliche Tiere erreichen eine Körperlänge von bis zu 2,5 cm, während Männchen deutlich kleiner bleiben und lediglich eine Körperlänge von etwa 6 mm aufweisen. Unverwechselbar ist bei den Weibchen das gelb-weiß gestreifte Opisthosoma, das durch schwarze Querbänder eine wespenähnliche Zeichnung aufweist. Das Prosoma der Weibchen ist auffällig silbrig-weiß behaart. Im Gegensatz dazu sind die hellbraunen Männchen wesentlich unauffälliger gefärbt und zeigen eine undeutliche dunkle Zeichnung. Das Prosoma und Opisthosoma der Männchen spiegeln diese schlichtere Morphologie wider. Aufgrund dieser markanten Merkmale ist eine Verwechslung mit den meisten heimischen Spinnenarten kaum möglich. Ähnlichkeit besteht am ehesten zur nah verwandten Art Argiope lobata, die jedoch im Mittelmeerraum vorkommt. Diese Art unterscheidet sich durch ein deutlich breiteres, gelapptes Opisthosoma mit kräftigen seitlichen Höckern. Die Giftklauen der Wespenspinne sind zu kurz, um die menschliche Haut unter Normalbedingungen zu durchdringen. Ab Ende August legen die Weibchen ihre Eier in kugelförmige, bräunliche Kokons ab. In diesen Kokons befindet sich ein inneres Eipaket, das mehr als hundert Eier enthalten kann. Die frisch geschlüpften Jungspinnen überwintern geschützt in diesem gut getarnten Kokon.1

Die Wespenspinne (Argiope bruennichi) ist eine auffällig gezeichnete Radnetzspinne aus der Familie der Echten Radnetzspinnen, die im Jahr 2001 zur Spinne des Jahres gewählt wurde. Im natürlichen Lebensraum zeigt die Art ein stark ausgeprägtes, wespenähnliches Erscheinungsbild, das durch ein gelb-weiß gestreiftes Opisthosoma mit schwarzen Querbändern und ein silbrig-weiß behaartes Prosoma bei den Weibchen geprägt ist. Im direkten Feldvergleich lassen sich die großen Weibchen mit einer Körperlänge von bis zu 2,5 cm deutlich von den wesentlich unauffälligeren, hellbraunen Männchen unterscheiden, die lediglich eine Länge von sechs Millimetern erreichen. Unter dem Mikroskop zeigt sich zudem eine artspezifische Giftzusammensetzung, die im Vergleich zu anderen Spinnen hauptsächlich aus hochmolekularen Proteinen aufgebaut ist und nur wenige Peptide mit Cystin-Knoten enthält. Als anatomische Anpassung an den Schutz und die Überwinterung dient ein kugelförmiger, bräunlicher Kokon, in dem die Jungspinnen schlüpfen und die kalte Jahreszeit überstehen. Die Entwicklung der Larven verläuft so, dass sie nach dem Schlupf im gut getarnten Kokon bei ausreichendem Frühjahrswetter sofort schlüpfen und sich schnell zu erwachsenen Spinnen entwickeln. Während die geschlechtsreifen Weibchen im Spätsommer bis Oktober anzutreffen sind, durchlaufen die Männchen einen Lebenszyklus, bei dem sie nach der Paarung häufig Opfer des sexuellen Kannibalismus werden. Als artspezifische Besonderheit bauen sowohl Männchen als auch Weibchen je nach Alter, Geschlecht und Umweltfaktoren charakteristische Stabilimente in ihre Netze ein. Im Vergleich zu der ebenfalls im Mittelmeerraum vorkommenden und nah verwandten Art Argiope lobata besitzt Argiope bruennichi einen schmaleren, ungelappten Hinterleib sowie deutlich kleinere Netze. Die nah verwandte Art Argiope lobata hält sich wie Argiope bruennichi ungestört in der Netzmitte auf, unterscheidet sich jedoch morphologisch durch kräftige seitliche Höcker am Hinterleib. Historische Verbreitungsdaten zeigen, dass die Art vor etwa 50 Jahren in Mitteleuropa primär auf wenige isolierte Regionen wie die Oberrheinische Tiefebene, das Rhein-Main-Gebiet und die Umgebung von Berlin beschränkt war. Mittlerweile hat die Art ihr Areal stark ausgedehnt und besiedelt fast ganz Europa sowie Teile Asiens und Nordafrikas. In regionalen Spinnengemeinschaften tritt Argiope bruennichi oft als dominante Art auf, wie Untersuchungen in polnischen Regionen mit einem hohen prozentualen Anteil an den lokalen Populationen belegen. Ökologisch agiert die Art als tagaktiver Carnivor in offenen, sonnigen Habitaten mit niedriger bis halbhoher Vegetation.1

Die Wespenspinne (Argiope bruennichi) gehört zur Familie der Echten Radnetzspinnen (Araneidae). Neben dem etablierten Hauptnamen wird die Art im deutschen Sprachraum auch als Zebraspinne, Tigerspinne oder Seidenbandspinne bezeichnet.1 Internationale Trivialnamen sind unter anderem in englischer und französischer Sprache gebräuchlich, wobei spezifische regionale Varianten in den Quellen nicht detailliert belegt sind. Die Art wurde im Jahr 2001 im deutschsprachigen Raum zur Spinne des Jahres gewählt.1 Belastbare historische Details zur Erstbeschreibung wie das genaue Jahr oder der Erstautor fehlen in der aktuellen Datenlage. Auch Synonyme, alte Kombinationen oder etymologische Herleitungen des Gattungs- und Artnamens sind in den vorliegenden Quellen nicht dokumentiert. Die Einordnung erfolgt traditionell innerhalb der Gattung Argiope in der Familie der Araneidae.1 Eine vollständige taxonomische Hierarchie wird an anderer Stelle behandelt.