Gemeiner Ameisenlöwe —Myrmeleon formicarius

Die Imago von Myrmeleon formicarius erreicht eine Körperlänge von 29,3 bis 40 mm sowie eine Flügelspannweite von 70 bis 80 mm und ist damit die größte in Mitteleuropa und Nordeuropa vorkommende Art der Familie.123 Der Kopf trägt breite, stark erhobene schwarze Augenpartien und charakteristisch gekeulte, kurze Antennen, die aus rund 35 Flagellomeren bestehen.1 Das breite Pronotum besitzt auffällige, helle und breite gelbe Flecken an den vorderen Ecken, die eine Abgrenzung zu ähnlichen Arten ermöglichen.12 Die transparenten, glasartigen Vorderflügel erreichen eine Länge von 35 bis 40 mm und weisen keine Zeichnung auf; das Pterostigma ist gelblich-weiß gefärbt.14 Die Beine besitzen rötlich-orange Femora, die im distalen Bereich dunkelbraun bis schwarz gefärbt und mit Borsten besetzt sind. Das dunkelbraune Abdomen ist dicht mit kurzen schwarzen und hyalinen Haaren bedeckt und bleibt bei Männchen kürzer als die Hinterflügel.1 Die Larve im letzten Stadium (3. Larvenstadium) erreicht eine Körperlänge von 9,11 bis 17,5 mm und zeigt eine rotbraune bis dunkelbraune Grundfärbung mit einer charakteristischen Fleckung.125 Der dreieckige Kopf der Larve trägt kräftige, als Saugzangen umgebildete Mandibeln, die etwa so lang wie die Kopfkapsel sind.15 Ein wichtiges Bestimmungsmerkmal der Larve sind dunkle Flecken auf den Coxen und Femora der Hinterbeine, wodurch sie sich eindeutig von anderen mitteleuropäischen Arten unterscheidet.235 Das neunte Abdominalsternit der Larve besitzt eine vordere Reihe aus vier Grabborsten sowie zwei kurze Rastra mit je vier Grabborsten.15

Die Gemeine Ameisenjungfer (Myrmeleon formicarius) ist ein auffälliger Netzflügler aus der Familie der Ameisenjungfern (Myrmeleontidae), welcher vor allem durch die spezialisierte trichterbauende Jagdweise seiner Larvenform weltbekannt ist.1 Als Imago erreicht die Art eine Flügelspannweite von 70 bis 80 mm bei einer Körperlänge von 30 bis 40 mm, womit sie zu den größten Vertretern ihrer Ordnung in Nord- und Mitteleuropa zählt.12 Das im natürlichen Lebensraum ruhende Insekt verbringt den Tag überwiegend reglos in der niederen Krautschicht und ist aufgrund seiner unauffälligen Lebensweise schwer zu entdecken. Im Felde unterscheidet sich die Imago von äußerlich ähnlichen Libellen, an die sie im Flugverhalten erinnert, deutlich durch ihre gekeulten Fühler. Morphologisch besitzt die Art transparente, glasartige Flügel ohne Zeichnung, wobei das erste Flügelpaar mit einer Länge von 35 bis 40 mm größer ausfällt als das zweite. Am Kopf und Pronotum trägt das Imago charakteristische helle und breite Zeichnungen, die eine verlässliche Artbestimmung gegenüber verwandten Taxa erlauben. Im Vergleich zur nah verwandten Dünen-Ameisenjungfer (Myrmeleon bore) besitzt Myrmeleon formicarius bretere Flügel und deutlichere Pronotumflecken.1 Anatomisch zeichnet sich das Adultus durch das Fehlen der Pilula axillaris beim Männchen sowie durch eine undeutliche hintere Banksian-Linie im Vorderflügel aus.2 Die Larve, der sogenannte Ameisenlöwe, durchläuft drei Stadien und erreicht im letzten Larvalstadium eine Körperlänge von 9,11 bis 17,5 mm.12 Der Körper der Larve ist stark beborstet und trägt einen verhältnismäßig großen Kopf mit spezialisierten Mundwerkzeugen. Diese bestehen aus stark vergrößerten und miteinander verfalzten Mandibeln und Maxillen, die einen Gift- und Nahrungskanal umschließen, um Beutetiere extrakorporal zu verdauen. Als einziges mitteleuropäisches Taxon der Gattung weist die Larve von Myrmeleon formicarius dunkle Flecken auf den Coxen und Femora der Hinterbeine auf.1 Zur Fortbewegung im Substrat und zum Beutefang besitzt das neunte abdominale Sternit eine spezifische Anordnung von Grabborsten und zwei kurze Rastra.2 Für den Beutefang legt die Larve im losen, feinkörnigen Substrat einen trichterförmigen Fangtrichter an, in dem sie bewegungslos lauert. Über feine borstenartige Behaarung werden Substratvibrationen wahrgenommen, die sowohl auf Beute als auch auf Artgenossen hinweisen. Die Art wurde im Jahr 1767 von Carl von Linné erstbeschrieben. Belastbare ökologische Langzeitdaten zu den Populationsdynamiken in stark veränderten Kulturlandschaften fehlen weitgehend.1

Die Gemeine Ameisenjungfer (Myrmeleon formicarius) wurde im Jahr 1767 von Carl von Linné wissenschaftlich erstbeschrieben. Die Art wurde mitsamt der Unterart Myrmeleon formicarius nigrilabrus erstbeschrieben, wobei im Laufe der Forschungsgeschichte verschiedene Synonyme von unterschiedlichen Autoren vergeben wurden. Innerhalb der Netzflügler (Neuroptera) gehört die Art zur Familie der Ameisenjungfern (Myrmeleontidae). Im deutschen Sprachraum ist neben der Hauptbezeichnung Gemeine Ameisenjungfer auch der Trivialname Gemeiner oder Gewöhnlicher Ameisenlöwe gebräuchlich, welcher sich auf die räuberische Larvenform bezieht. Aufgrund ihres Flugverhaltens, das an Libellen erinnert, werden die imaginalen Tiere zudem umgangssprachlich als Nachtlibellen bezeichnet.1 Belastbare Daten zu weiteren historischen Gattungswechseln oder früheren Familienzuordnungen außerhalb der Myrmeleontidae liegen nicht vor.