Rote Waldameise —Formica rufa

Die Rote Waldameise (Formica rufa) zeigt eine charakteristische rot-schwarze Zweifarbigkeit, bei der Kopf, Mesosoma und das Stielchenglied überwiegend rot gefärbt sind, während Gaster und die Oberseite des Kopfes schwarz erscheinen. Arbeiterinnen erreichen eine Körperlänge von 4,5 bis 9,0 mm, Königinnen und Männchen werden 9,0 bis 11,0 mm lang. Wangen und Kopfschild sind schwarzbraun, und die Beine zeigen bis auf die rötlichen Gelenke ebenfalls eine schwarzbraune Färbung. Am Pronotum und Mesonotum besitzt die Art zwei unscharf umgrenzte schwarze Flecken. Zur Unterscheidung von der ähnlichen Formica polyctena dient die stärkere Behaarung, wobei das Pronotum mindestens 30 Borsten und die Kopfunterseite mindestens zehn lange Haare aufweist. Die Augen der Arbeiterinnen tragen meist wenige mikroskopische Haare. Bei den Königinnen ist das Mesonotum dunkel und die Gaster sowie das Scutellum sind deutlich glänzend. Männchen sind überwiegend schwarz gefärbt mit hellereren Anhängen und Genitalien. Das Stielchenglied ist seitlich behaart. Die transparenten Flügel der Geschlechtstiere weisen eine bräunliche Tönung von der Basis bis zur Mitte auf.1

Die Rote Waldameise (Formica rufa) ist eine in den waldreichen Regionen Europas und Asiens weit verbreitete staatenbildende Insektenart, die durch ihre auffälligen, meterhohen Nestkuppen aus organischem Material ökologisch stark ins Gewicht fällt. Im natürlichen Lebensraum an gut besonnten Waldrändern prägt die Art das Bild durch stark frequentierte, strahlenförmig von den Nestern wegführende Raubzüge und Laufstraßen. Bei der feldlichen Ansprache lässt sich die Art durch ihre kontrastreiche Färbung mit rotem Kopf, Mesosoma sowie Stielchenglied und einer ansonsten schwarzbraunen bis schwarzen Gaster erkennen. Unter dem Mikroskop zeigt Formica rufa im Vergleich zur nah verwandten Kahlrückigen Waldameise (Formica polyctena) eine deutlich stärkere Behaarung, die sich unter anderem durch mindestens 30 Borsten am Pronotum sowie zahlreiche Haare an der Kopfunterseite auszeichnet. Spezifische anatomische Anpassungen umfassen neben Wehrdrüsen zur gezielten Säureausspritzung auch einen nachgewiesenen Magnetsinn, der die Orientierung im Habitat unterstützt.1 Die Kolonien sind überwiegend polygyne Großstaaten mit mehreren hundert Königinnen und Hunderttausenden Arbeiterinnen, wobei in Europa gelegentlich auch monogyne Völker vorkommen.12 Hinsichtlich der Geschlechterdifferenzierung durchläuft die Art eine kastenabhängige Fütterung im Larvenstadium, bei der künftige Königinnen durch spezielle Drüsensekrete ernährt werden.1 Die geflügelten Geschlechtstiere schwärmen im Mai und Juni aus, wobei begattete Weibchen ihre Flügel abwerfen und eigenständig oder über Hilfsameisen neue Völker gründen.12 Im Vergleich zu anderen Waldameisenarten zeichnet sich Formica rufa durch eine besonders aggressive Verteidigung ihrer Nester aus. Historisch wurde die Art bereits von Carl von Linné in seiner Fauna Suecica beschrieben und gehört zu den klassisch untersuchten Vertretern der paläarktischen Myrmekofauna.2

Die Rote Waldameise trägt den wissenschaftlichen Namen Formica rufa, welcher erstmals von Carl von Linné in seiner 1761 erschienenen Fauna Suecica sowie der 10. Auflage der Systema Naturae beschrieben wurde. Die Gattung Formica gehört innerhalb der Familie der Ameisen (Formicidae) zur Unterfamilie der Schuppenameisen (Formicinae). Als deutscher Trivialname hat sich neben Rote Waldameise regional auch die Bezeichnung Hügelameise etabliert. Im englischsprachigen Raum wird die Art als "Wood-ant" oder "Hill-ant" bezeichnet, während in Skandinavien Bezeichnungen wie "Stackmyra" oder finnisch "Kusiainen" und "Wiholainen" überliefert sind. Historisch wurde die Art zeitweise auch unter Synonymen oder Unterarten wie Formica rufa rufa geführt, zudem existieren Verwechslungen oder historische Zuordnungen nahe verwandter Formen wie Formica polyctena oder Formica congerens.1