Scharlachkäfer —Cucujus cinnaberinus

Der Scharlachkäfer (Cucujus cinnaberinus) ist durch eine intensive zinnoberrote Grundfärbung und einen auffällig stark abgeplatteten Körper charakterisiert. Adulte Tiere erreichen eine Körperlänge von elf bis fünfzehn Millimeter. Kopf und Halsschild sind rot gefärbt sowie leicht glänzend, während die Flügeldecken ebenfalls rot, jedoch matt ausgebildet sind. Die Tarsen zeigen eine braune Färbung, wohingegen der restliche Teil der Beine, die Fühler und die Unterseite schwarz erscheinen. Der dreieckige Kopf zeigt nach vorn, ist kräftig punktiert und weist seitlich sitzende, leicht nach vorn orientierte Augen auf. Hinter den Augen sind die Schläfen stark backenartig verbreitert. Die schwarzen Oberkiefer sind von oben gut sichtbar und enden in drei asymmetrischen Zähnen, die beim Schließen ineinandergreifen. Die elfgliedrigen, fadenförmigen Fühler sind vor den Augen eingelenkt und erreichen etwa die halbe Körperlänge. Der Halsschild ist schmaler als die Schläfen sowie die Flügeldecken und verengt sich von den Vorder- zu den Hinterecken fast gleichförmig. Sein Seitenrand ist unregelmäßig fein gezähnt und im Gegensatz zu Cucujus haematodes geschwärzt. Die stark abgeflachten Flügeldecken besitzen neben der erhöhten Naht eine feine Punktreihe und weisen um die Schultern sowie an den Seiten einen deutlichen Kiel auf. Bezüglich des Sexualdimorphismus besitzen Weibchen an allen Beinen fünfgliedrige Tarsen, während bei Männchen nur die Vorder- und Mitteltarsen fünfgliedrig und die Hintertarsen viergliedrig ausgebildet sind. Die bernsteinfarbene und flache Larve erreicht im letzten Stadium eine Länge von bis zu 26 Millimetern und trägt am letzten Körpersegment zwei Paar gerade Anhänge. Eine Verwechslungsgefahr besteht vor allem mit dem Scharlachroten Feuerkäfer, der jedoch größer ist und einen weniger stark abgeplatteten Körper aufweist. Zudem unterscheidet sich Cucujus cinnaberinus vom ähnlichen Cucujus haematodes durch die Farbe der Oberkiefer und des Halsschildseitenrandes.1

Der Cucujus cinnaberinus ist ein seltener, verborgen lebender Faulholzbewohner aus der Familie der Plattkäfer, dessen Gattungsname sich vom brasilianischen Begriff für einen leuchtenden Käfer ableitet. Im natürlichen Lebensraum unter der Rinde absterbender oder toter Laubbäumen fällt die Art durch ihre intensive zinnoberrote Färbung auf. Im Feld lässt sich der Käfer vor allem durch seine starke Abplattung und eine Körperlänge von 11 bis 15 mm von oberflächlich ähnlichen Arten wie dem Scharlachroten Feuerkäfer unterscheiden. Unter dem Mikroskop offenbaren sich prägnante anatomische Anpassungen, darunter ein kräftig punktierter, dreieckiger Kopf mit nach vorn gerichteten Mandibeln, die in drei asymmetrischen Zähnen enden. Im Gegensatz zum ähnlichen Cucujus haematodes besitzt Cucujus cinnaberinus schwarze Oberkiefer und einen geschwärzten, unregelmäßig fein gezähnten Seitenrand des Halsschildes. Eine funktionelle Besonderheit stellt der Tarsalbau dar: Bei Weibchen sind alle Tarsen fünfgliedrig, während Männchen an den Hintertarsen lediglich vier Glieder aufweisen. Die Larvenentwicklung ist an feuchten, durch Zersetzung braunen Bast gebunden und nimmt zwei Jahre oder mehr in Anspruch. Die bernsteinfarbenen, gut chitinisierten Larven erreichen im letzten Stadium eine Länge von bis zu 26 mm und zeichnen sich dadurch aus, dass all ihre Segmente breiter als lang sind. Im Laborversuch wurden sechs Larvenstadien im Jahr der Verpuppung gezählt. Die Larven leben gesellig und reagieren auf Berührung mit heftigem, schnellem Krümmen nach links und rechts. Adulte Tiere ernähren sich im Versuch räuberisch, indem sie Beutetiere mit den Mandibeln festhalten, quetschen und die austretenden Weichteile fressen. Bei Störungen zeigen die ansonsten nachtaktiven und scheuen Käfer eine Schreckstarre mit gebeugtem Kopf und angezogenen Beinen. Da sich die Imagines keine Bohrlöcher nagen können, sind sie auf Risse in der Rinde angewiesen, um ins Freie oder unter eine neue Rinde zu gelangen. Wirtspflanzen umfassen hauptsächlich Laubbäume wie Pappeln, Ahorn, Buche, Rosskastanie und Eichen. Historisch galt die Art in vielen Regionen als extrem selten und stark gefährdet, zeigt jedoch seit den 2010er Jahren eine Ausbreitung und Bestandserholung.1

Der Scharlachkäfer (Cucujus cinnaberinus) ist wissenschaftlich durch Giovanni Antonio Scopoli im Jahr 1763 Erstbeschrieben worden. Die Gattung Cucujus leitet sich vom brasilianischen Begriff „Cúcujo“ für leuchtende Käfer ab. Der Artname cinnaberīnus stellt eine orthografische Variante des lateinischen Wortes cinnabarīnus dar, was auf Deutsch zinnoberrot bedeutet. Diese Bezeichnung nimmt direkten Bezug auf die auffällige und intensive Färbung der Imagines. Im deutschen Sprachraum ist die Art neben dem Hauptnamen Scharlachkäfer auch als Scharlachroter Plattkäfer geläufig. Systematisch wird die Art innerhalb der Ordnung der Käfer in die Familie der Plattkäfer (Cucujidae) eingeordnet.1 Weitere historische Kombinationen oder Synonyme sind in den verfügbaren Daten nicht dokumentiert. Belastbare Angaben zu zusätzlichen historischen Familien- oder Gattungswechseln fehlen in der aktuellen Datenlage. Internationale Trivialnamen oder regionale Varianten außerhalb des deutschen Raumes werden in den vorliegenden Quellen nicht spezifiziert.