Europäische Gottesanbeterin —Mantis religiosa

Die Europäische Gottesanbeterin (Mantis religiosa) zeigt als mittelgroße bis große Fangschrecke einen ausgeprägten Sexualdimorphismus bezüglich der Körpergröße. Weibliche Imagines können eine Länge von bis zu 80 mm erreichen, während die Männchen mit maximal 60 mm deutlich kleiner bleiben. Die Grundfärbung variiert stark von zartgrün über braun bis hin zu fast schwarzen Individuen auf ehemaligen Brandflächen als Folge von Feuermelanismus. Charakteristisch für den Kopf sind der große, dreieckige und sehr bewegliche Aufbau sowie drei Ocellen zwischen den Facettenaugen, die beim Männchen deutlicher ausgebildet sind. Der Thorax zeichnet sich durch einen verlängerten Halsschild aus. Die Vorderbeine sind zu spezialisierten Fangbeinen umgebildet, deren Femora und Tibien mit Dornen zum Festhalten der Beute besetzt sind. An der Basis der Innenseite der Vorderhüften befindet sich zudem ein schwarzer, oft weiß gekernter Fleck, der in der Abwehrhaltung als augenähnliche Zeichnung dient. Obwohl alle adulten Tiere flugfähig sind, nutzen vor allem die Männchen ihre Flügel aktiv zum Fliegen sowie bei Schreckreaktionen. Die etwa 6 mm langen Nymphen schlüpfen im Mai oder Juni und durchlaufen zahlreiche Häutungen bis zur Geschlechtsreife.1 Die Eiablage erfolgt in einer ca. 4 cm langen Oothek, die durch eine schnell erhärtende, schaumige Eiweißmasse geschützt wird. Von ähnlichen Arten wie der Afrikanischen Riesengottesanbeterin (Sphodromantis viridis) unterscheidet sich Mantis religiosa unter anderem durch eine geringere Endgröße und spezifische Abweichungen in der Färbung der Drohgebärde.1

Die Europäische Gottesanbeterin (Mantis religiosa) ist die einzige in Mitteleuropa heimische Vertreterin der Fangschrecken (Mantodea) und verkörpert als Lauerjäger eine spezialisierte räuberische Lebensweise. Im natürlichen Lebensraum fällt die Art durch ihren verlängerten Halsschild und den großen, dreieckigen, sehr beweglichen Kopf auf. Die Grundfärbung variiert von zartgrün bis braun, wobei nach einzelnen Häutungen eine Anpassung an die Umgebung erfolgt; auf ehemaligen Brandflächen können zudem fast schwarze Individuen auftreten. Ein diagnostisches Merkmal im Feld ist der schwarze, oft weiß gekernte Fleck an der Basis der Innenseite der Vorderhüften, der in der Abwehrhaltung als Mimikry-Augenfleck gezeigt wird. Unter dem Mikroskop lassen sich die drei Ocellen zwischen den Facettenaugen als geschlechtsdifferenzierendes Merkmal heranziehen, da sie beim Männchen deutlicher ausgebildet sind. Als anatomische Anpassung sind die Vorderbeine zu Fangbeinen umgebildet, deren Femora und Tibien mit Dornen zum Festhalten der ungelösten Beute besetzt sind. Die Larvenentwicklung beginnt im Mai oder Juni mit dem Schlüpfen der etwa 6 mm langen Nymphen aus gut isolierten Ootheken. Die Nymphen durchlaufen mindestens fünf Häutungen, wobei größere Weibchen noch weitere Stadien durchlaufen, bevor im Spätsommer die Imagines entstehen. Über den Lebenszyklus hinweg zeigen sich deutliche Größenunterschiede, da Weibchen eine Länge von bis zu 80 mm erreichen, während die deutlich kleineren Männchen maximal 60 mm lang werden. Im Gegensatz zu den schwereren Weibchen nutzen vor allem die Männchen ihre Flügel aktiv zum Flug und zur Schreckreaktion. Im Vergleich mit nahe verwandten Arten der Unterfamilie Mantinae, wie der Afrikanischen Riesengottesanbeterin (Sphodromantis viridis), unterscheidet sich Mantis religiosa durch eine geringere Endgröße und eine abweichende Färbung der Drohgebärde. Carl von Linné beschrieb die Art bereits im Jahr 1758 in der zehnten Auflage seiner Systema Naturae als Gryllus (Mantis) religiosus. Aufgrund ihrer thermophilen Bindung ist die Art in Mitteleuropa vor allem auf Wärmeinseln beschränkt, wo sie sich langsam und wackelig fortbewegt. Trotz ihrer guten Tarnung und des fehlenden Fluchtreflexes nutzen ausgewachsene Tiere bei Störungen den Flug, um Strecken von teils mehr als 20 m zurückzulegen.1

Die Europäische Gottesanbeterin trägt den wissenschaftlichen Namen Mantis religiosa, welcher erstmals 1758 von Carl von Linné in der zehnten Auflage seiner Systema Naturæ unter der ursprünglichen Kombination Gryllus (Mantis) religiosus beschrieben wurde. Etwa ab 1825 etablierte sich der von Linné zunächst als Untergattung verwendete Name Mantis eigenständig als Gattungsname.1 Im Jahr 1873 beschrieb Carl Eduard Adolph Gerstäcker eine besonders große Form aus Ostafrika als Mantis religiosa var. major, welche später als erste Unterart anerkannt wurde. Bis 1970 folgten weitere Beschreibungen, sodass insgesamt zwölf Unterarten differenziert wurden, während drei zuvor beschriebene Varianten als Synonyme der Nominatform zugeordnet werden konnten.1 Im deutschen Sprachraum ist die Art neben der Hauptbezeichnung Europäische Gottesanbeterin auch als Gemeine Gottesanbeterin oder schlicht Gottesanbeterin geläufig.2 Regional existieren zudem spezifische Dialektbezeichnungen wie das „Leshanl“ in der Thermenregion in Niederösterreich oder „Maringgele“ in Südtirol.1 International wird die Art im englischen Sprachraum als European mantis oder praying mantis sowie im ukrainischen als богомол звичайний bezeichnet.12