Sakerfalke —Falco cherrug

Der Falco cherrug ist ein großer, kompakt und kräftig gebauter Falke, der eine Körpergröße von 46 bis 58 Zentimetern und eine Flügelspannweite von 104 bis 129 Zentimetern erreicht. Charakteristisch für das äuß Erscheinungsbild ist der cremefarbige, helle Kopf, der sich deutlich von der dunklen Oberseite absetzt. Die Oberseite der Flügel ist dunkelbraun, hell gefleckt und gebändert, während die Schwanzoberseite eine hellbraune Färbung aufweist. Die Unterseite zeigt sich ebenfalls cremefarben, wobei Weibchen deutlich stärker und dunkler braun gefleckt und gebändert sind als Männchen. Hinsichtlich der Körpermasse und -größe besteht ein ausgeprägter Sexualdimorphismus, bei dem Weibchen beträchtlich größer und schwerer als Männchen sind. Jungvögel weisen bis zum Ende ihres ersten Lebensjahres einen auffälligen blaugrünlichen Ton an den Füßen auf. In Mitteleuropa ist die Art feldornithologisch gut bestimmbar, während in südöstlicheren Regionen wie dem Balkan eine erhebliche Verwechslungsgefahr mit dem Lannerfalken (Falco biarmicus feldeggi) besteht. Phänotypisch tritt der Falco cherrug in verschiedenen Färbungsnuancen auf, wobei die Vögel nach Osten zu tendenziell heller werden und eine kontrastiertere Unterseitenzeichnung zeigen.1

Der Sakerfalke (Falco cherrug) ist als großer und kompakter Vertreter der Falkenart auf offene Landschaften wie Steppen und Waldsteppen spezialisiert. Die Körpergröße liegt zwischen 46 und 58 Zentimetern bei einer Flügelspannweite von 104 bis 129 Zentimetern. Das äußere Erscheinungsbild zeigt eine oberseits dunkelbraune und hell gefleckte Befiederung, die durch einen charakteristischen, cremefarbenen hellen Kopf kontrastiert wird. Die Unterseite ist ebenfalls cremefarben, wobei Weibchen eine stärkere dunkelbraune Fleckung und Bänderung aufweisen als Männchen. Hinsichtlich der Geschlechterdimorphose sind Weibchen beträchtlich größer und schwerer als Männchen. Phänotypisch variiert die Art in ihrer Färbung, weshalb historisch bis zu 13 Unterarten beschrieben wurden, von denen heute vier anerkannt beziehungsweise in ihrer Validität diskutiert werden. Evolutionär gehört der Sakerfalke gemeinsam mit dem Lannerfalken, Gerfalken und Laggarfalken zu der Superspezies Hierofalco, deren molekulargenetische Differenzierung erst in jüngerer geologischer Zeit stattfand. Belastbare morphologische und genetische Daten belegen eine sehr große Nähe dieser Großfalken, weshalb sie als nah verwandte Morphospezies gelten. Die letzte wesentliche Ausbreitungswelle des Sakerfalken fand vor etwa 34.000 Jahren von Asien aus statt.1 Historische Quellen wie das Falkenbuch Kaiser Friedrichs II. belegen die frühe Nutzung der Art in der Falknerei unter der aus dem Arabischen abgeleiteten Bezeichnung Saker.1 Der im späten 18. Jahrhundert durch Johann Andreas Naumann eingeführte Name Würgfalke leitet sich von der Übersetzung des ehemaligen Epithetons lanarius ab, ist jedoch insofern irreführend, als Falken Bisstöter und keine Grifftöter sind. In der Jägersprache werden Männchen als Sakret bezeichnet.1 Die Art ist weltweit als stark gefährdet (endangered) eingestuft, was vor allem auf Habitatverluste, illegale Entnahmen für den Handel sowie Stromschlaggefahren an Freileitungsmasten zurückzuführen ist. Der globale Bestand wird auf maximal knapp 30.000 erwachsene Individuen geschätzt.1

Der Sakerfalke (Falco cherrug) wurde wissenschaftlich im Jahr 1834 durch Gray beschrieben. Das Artepitheton cherrug stellt eine Transkription des persischen beziehungsweise hindischen Namens der Art dar. Als gebräuchliche deutsche Trivialnamen sind neben Sakerfalke auch Würgfalke und Saker gebräuchlich. Der Name Würgfalke bürgerte sich im späten 18. Jahrhundert über die damals gültige wissenschaftliche Bezeichnung Falco lanarius ein, nachdem Johann Andreas Naumann das Epitheton in Anlehnung an lateinisch lanius (Würger) übersetzte. In frühneuzeitlichen Quellen wurde die Art zudem als Blaufuß bezeichnet, was auf den bis zum Ende des ersten Lebensjahres blaugrünlichen Ton der Füße zurückgeht. International ist die Art unter anderem als Saker Falcon bekannt. Die systematische Einordnung zeigt eine sehr große genetische Nähe zu anderen Großfalken wie dem Lannerfalken, dem Gerfalke und dem Laggarfalke, mit denen er die Superspezies Hierofalco bildet. Phänotypisch wurden bis zu 13 Unterarten beschrieben, wobei moderne taxonomische Auffassungen meist vier Subspezies unterscheiden: die Nominatform Falco cherrug cherrug Gray, 1834, Falco cherrug milvipes Jerdon, 1871, Falco cherrug coatesi Dementjew, 1945 und Falco cherrug hendersoni A. O. Hume, 1871. Die Validität einzelner Unterarten wie der als Altaifalke bekannten Färbungsvariante ist umstritten, wobei letztere nach derzeitigem Forschungsstand als Farbvariante von F. c. milvipes gilt.