Gletscherfloh —Desoria saltans

Der Gletscherfloh (Desoria saltans, syn. Isotoma saltans) ist ein kleiner Sechsfüßer aus der Ordnung der Springschwänze mit einer Körperlänge von 1,5 bis 2,5 mm. Das Tier zeichnet sich durch eine auffällige, tiefschwarze Grundfärbung aus, die einen starken Kontrast zum hellen eisigen oder schneebedeckten Untergrund bildet. Aufgrund dieser dunklen Pigmentierung ist das Insekt auf Schneeflächen besonders leicht auszumachen. Morphologisch verfügt die Art über eine charakteristische Sprunggabel, die für eine weithin sichtbare Fluchtreaktion und eine hüpfende Fortbewegungsweise genutzt wird. Dieser Sprungapparat war namensgebend für den Trivialnamen, wenngleich das Tier zoologisch nicht zu den Flöhen gehört. Ähnliche Arten wie Desoria nivalis (früher Isotoma pseudomaritima) oder Vertagopus alpinus zeigen ebenfalls eine dunkle Körperfärbung auf Schneeoberflächen und können optisch ähnlich wirken. Belastbare morphologische Details zu Kopfstrukturen, Thoraxbehaarung, Abdominalanhängen oder Sexualdimorphismen liegen in der zusammenfassenden Literatur für Desoria saltans nicht vor. Auch spezifische Beschreibungen zu Larvalstadien, Puppen oder Eiern fehlen in den aktuellen Quellen vollständig. Die Art ist an ein Leben bei Temperaturen um 0 °C angepasst und nutzt physiologische Mechanismen mit verschiedenen Zuckern als Frostschutz.1

Der Gletscherfloh (Desoria saltans, syn. Isotoma saltans) ist ein hochspezialisierter Sechsfüßer aus der Ordnung der Springschwänze, der als klassischer Bewohner von Gletschern und Schneeflächern gilt. Neben dieser Art werden gelegentlich auch andere Collembolen wie Desoria nivalis (früher Isotoma pseudomaritima) oder Vertagopus alpinus als Gletscherflöhe bezeichnet, da sie ähnliche Lebensräume besiedeln. Im natürlichen Lebensraum fällt das Tier vor allem durch seine tiefschwarze Körperfärbung auf, die einen starken Kontrast zum hellen Schnee bildet. Durch diese Pigmentierung sind die Tiere auf der Schneeoberfläche leicht auszumachen, besonders wenn sie während der Schmelzperiode in großer Zahl auftreten. Die Körpergröße der adulten Tiere bewegt sich in einem Bereich von 1,5 bis 2,5 mm. Ein charakteristisches Verhaltensmerkmal im Feld ist die auffällige Fluchtreaktion, bei der die Tiere ihre namensgebende Sprunggabel einsetzen. Trotz des Trivialnamens gehören die Tiere biologisch nicht zu den Flöhen, sondern zu den Collembolen. Anatomisch ist die Art perfekt an extreme Kältebedingungen angepasst, da sie mithilfe verschiedener Zucker ein körpereigenes Frostschutzmittel produziert. Dieses physiologische System ermöglicht ein aktives Überleben in einem Temperaturbereich von −10 bis −15 °C. Im Gegensatz dazu wirken Temperaturen von über +12 °C tödlich auf die Organismen, während ihre bevorzugte Umgebungstemperatur exakt um 0 °C liegt. Belastbare Daten zu detaillierten Larvenstadien und geschlechtsspezifischen Unterschieden im Laufe des Lebenszyklus fehlen in der aktuellen Literaturlage weitgehend. Als Nahrung dienen den Tieren auf Gletschern Schneealgen der Gattung Chlamydomonas sowie eingewehte organische Substanzen wie Pollen und Pflanzenreste, die als Kryokonit bezeichnet werden. Die Tiere können mehrere Jahre alt werden und nutzen als Mikrohabitate neben der Schneeoberfläche auch Wasseransammlungen auf dem Eiskörper, das komplexe Spaltensystem des Eises sowie die kritische Grenzschicht zwischen dem Eis und der aufliegenden Schneedecke. Häufig sind sie zudem unter Steinen anzutreffen, die leicht in die Eisschicht eingeschmolzen sind. Historisch geht der Gattungsname auf eine Ehrung des Naturforschers Édouard Désor durch den Schweizer Entomologen Nicolet zurück.1

Der Gletscherfloh (Desoria saltans, zeitweise auch Isotoma saltans) ist der bekannteste Vertreter einer Gruppe von Springschwänzen, die auf Schnee- und Gletscherflächen vorkommen. Der wissenschaftliche Gattungsname Desoria wurde von dem Naturforscher Nicolet zu Ehren des Entdeckers der Art, des Schweizer Naturforschers Édouard Désor, gewählt. Aufgrund ihrer dunklen Färbung, der hüpfenden Fortbewegungsweise und des gelegentlich massenhaften Auftretens werden neben Desoria saltans auch andere Arten wie Desoria nivalis (früher Isotoma pseudomaritima) oder Vertagopus alpinus als Gletscherflöhe bezeichnet. Die Bezeichnung als Gletscherfloh leitet sich von der auffälligen Fluchtreaktion mittels einer Sprunggabel ab, obwohl die Tiere zoologisch nicht zu den Flöhen, sondern zu den Collembolen gehören. Historisch wurde die Art zeitweise in der Gattung Isotoma geführt, bevor sie der Gattung Desoria zugeordnet wurde. Belastbare publizierte Daten zur genauen Autorenschaft und dem Jahr der Erstbeschreibung fehlen in der aktuellen Datenlage.1