Totengräber-Kurzflügelkäfer —Creophilus maxillosus

Der adulte Creophilus maxillosus erreicht eine Körperlänge von 15 bis 25 mm und besitzt eine charakteristische, kontrastreiche Grundfärbung. Kopf und Halsschild sind glänzend schwarz gefärbt, wobei der Kopf an den Schläfen und der Halsschild am Seitenrand behaart sind. Die elfgliedrigen, schnurförmigen Fühler sind schwarz, wobei die letzten fünf Glieder eine gestreckte Keule bilden. Die großen, ovalen Augen sitzen weit voneinander entfernt auf der Kopfoberseite und sind fast flach gestellt. Ein leichter Sexualdimorphismus zeigt sich am Kopf, welcher bei Weibchen und schwächeren Männchen abgerundet ist und sich nach hinten verbreitert, während er bei starken Männchen vor den Augen ebenso breit oder etwas breiter als vor dem Hals ist. Die stark verkürzten Flügeldecken sind gemeinsam etwas breiter als der Halsschild und lassen die letzten sechs der acht Hinterleibstergite unbedeckt. Über die ansonsten schwarzen Flügeldecken verläuft eine unscharf begrenzte, breite, gezackte Querbinde aus grauen Haaren mit schwarzhaarigen Flecken. Die Unterseite des Hinterleibs ist je nach Unterart unterschiedlich dicht überwiegend hell behaart. Alle Schienen tragen auf der Unterseite zwei ungleich lange Enddornen, wobei der deutlich längere innen liegt. Die Tarsen sind fünfgliedrig, wobei die Vordertarsen rundlich erweitert sind und unterseits ein Kissen aus Hafthaaren tragen. Frisch geschlüpfte Larven erreichen eine Länge von 5,5 bis 6 mm bei einer Breite von 1,2 bis 1,5 mm, während das letzte Larvenstadium eine Länge von 25 bis 30 mm und eine Dicke von 5 bis 7 mm aufweist. Die Larven besitzen einen rundlichen, platten Kopf mit vier Ozellen je Seite sowie dreigliedrige Cerci am letzten Abdominalsegment. Die Puppe ist etwa 15 mm lang, an der breitesten Stelle 5 mm breit und wandelt sich farblich von anfangs durchscheinend hellbraun zu schwarz. Das Ei ist dünnschalig, opak, weiß bis cremefarben und weist eine Länge von 2 bis 3 mm bei einer Dicke von 1,5 bis 2 mm auf. Aufgrund der einzigartigen grauen Querbinde auf den Flügeldecken und der charakteristischen Körperbehaarung ist die Art kaum mit anderen Kurzflüglern zu verwechseln.1

Der Totengräber-Kurzflügelkäfer (Creophilus maxillosus) ist eine weltweit in der Holarktis verbreitete Art der Kurzflügler, die durch ihre spezialisierte Lebensweise an Aas und eine markante, kontrastreiche Behaarung gekennzeichnet ist. Im natürlichen Lebensraum fällt der 15 bis 25 mm lange Käfer vor allem durch seine rasche Mobilität an Kadavern verschiedenster Wirbeltiere auf.12 Makroskopisch lässt sich die Art im Feld leicht durch den glänzend schwarzen, hinten halsförmig abgeschnürten Kopf, den glänzenden Halsschild sowie eine breite, gezackte Querbinde aus grauen Haaren auf den stark verkürzten Flügeldecken ansprechen. Unter dem Mikroskop offenbaren sich detailreiche anatomische Strukturen wie die elfgliedrigen Fühler mit fünfgliedriger Keule sowie artspezifische Bezahnungen der Mandibeln, wobei der linke Oberkiefer zwei und der rechte drei kleine Innenzähne aufweist. Die Vordertarsen sind rundlich erweitert und tragen unterseits ein Kissen aus Hafthaaren. Die Entwicklung verläuft über ein 2,0 bis 3,0 mm langes, weiß bis cremefarbenes Ei sowie räuberische Larvenstadien, deren Endstadien eine Länge von 25,0 bis 30,0 mm erreichen und durch stark sklerotisierte Rückenschilder sowie dreigliedrige Cerci charakterisiert sind. Die Metamorphose führt zu einer etwa 15,0 mm langen Puppe mit charakteristischen, erhöhten Stigmen und einem vorderen Halsschildgrat. Geschlechtsunterschiede zeigen sich im Verlauf des Lebenszyklus unter anderem in der Kopfbreite und -form, wobei starke Männchen einen vor den Augen verbreiterten Kopf aufweisen, sowie in der Ausgestaltung der äußeren Sexualorgane. Als Besonderheit weist die Art eine ausgeprägte Präferenz für das Aasstadium und zoophag ernährende Fliegenlarven auf, während das Aas selbst nur bei extremer Nahrungsnot verzehrt wird.1 Im Vergleich zu anderen Vertretern der Familie Staphylinidae ist die Gattung Creophilus in Europa monotypisch, und Creophilus maxillosus unterscheidet sich von allen Schwesterarten durch die charakteristische grauweisse Flügeldeckenbinde sowie die spezifische dorsale Behaarung.12 Die Erstbeschreibung erfolgte im Jahr 1758 durch Carl von Linné in der zehnten Auflage von Systema Naturae unter dem Namen Staphylinus maxillosus, bevor die Art 1819 durch Leach in die eigenständige Gattung Creophilus überführt wurde.1

Creophilus maxillosus wurde im Jahr 1758 von Carl von Linné in der zehnten Auflage seines Werkes Systema Naturæ unter der wissenschaftlichen Erstbeschreibung als Staphylinus maxillosus publiziert. Der schwedische Naturforscher berücksichtigte dabei bereits vier ältere Quellen, darunter eine eigene Beschreibung aus dem Jahr 1746 als Staphylinus ater glaber, maxillis longitudine capitis. Der Artname leitet sich vom lateinischen Adjektiv maxillosus (großkiefrig) ab und bezieht sich auf die auffällig großen Mundwerkzeuge. Die Abtrennung der Gattung Creophilus von der übergeordneten Gattung Staphylinus geht auf William Kirby zurück, was erstmals 1819 durch William Elford Leach beziehungsweise durch John Samouelle publiziert wurde. Als Typusart der Gattung wurde Creophilus maxillosus festgelegt. Der Gattungsname Creophilus ist aus den altgriechischen Wörtern κρέας (kréas, Fleisch) und φίλος (phílos, Freund) zusammengesetzt und beschreibt die ökologische Bindung der Tiere an verrottendes Fleisch. Im deutschsprachigen Raum ist die Art primär unter den Trivialnamen Totengräber-Kurzflügelkäfer und Aas-Raubkäfer bekannt. Historisch existieren zudem regionale oder veraltete Bezeichnungen wie 'Weisshaar-Halbflügler'.1 Auf internationaler Ebene wird die Art im englischen Sprachraum unter anderem als large-jawed rove beetle geführt. Die Art tritt in Europa in der Nominatform Creophilus maxillosus maxillosus auf, während die überwiegend in Nordamerika verbreitete Population früher als eigene Art Creophilus villosus geführt und heute als Unterart Creophilus maxillosus villosus eingeordnet wird. In der historischen Literatur wurden zahlreiche weitere Varianten und Unterarten beschrieben, darunter Formen wie balteatus De Geer und arcticus Erichson.1