Pappelblattkäfer —Chrysomela populi

Der Pappelblattkäfer (Chrysomela populi) erreicht eine Körperlänge von 10 bis 12 mm. Der Körper ist oval geformt, gedrungen gebaut und nach oben stark gewölbt. Der Halsschild zeigt eine bronzegrüne oder schwarze Färbung. Die Flügeldecken sind orange bis rot gefärbt und weisen an den Spitzen auffällige dunkle Flecken auf. Sowohl die Beine als auch die Fühler sind schwarz gefärbt. Die Larven besitzen eine Grundfarbe, die zwischen weiß, graugrün und hellgrün variiert. Durch ein schwarzes Halsschild, schwarze Abdominalränder und zahlreiche schwarze, punktartige Auswüchse erscheinen die Larven auf den ersten Blick schwarz. Zusätzlich tragen sie reihig angeordnete, dreckig weiße Fleischzapfen, die sie ein- und ausfahren können. In Mitteleuropa existieren mit Chrysomela saliceti und Chrysomela tremulae zwei nah verwandte und ähnlich gefärbte Arten. Diese unterscheiden sich jedoch durch das Fehlen der kleinflächigen schwarzen Färbung im Nahtwinkel der Flügeldeckenenden. Zudem verläuft an den Seitenrändern ihrer Flügeldecken eine verdoppelte statt nur einfache Punktreihe. Mit einer Körperlänge von 8 bis 10 mm sind diese beiden ähnlichen Arten zudem meist kleiner als Chrysomela populi.1

Der Pappelblattkäfer (Chrysomela populi) ist ein in Eurasien an Wald- und Wegrändern beheimateter Vertreter der Blattkäfer (Chrysomelidae). Seine Habitate liegen primär in waldartigen Biotopen2, wo er an seinen Futterpflanzen wie Pappeln und Weiden lebt. Die Art bildet pro Jahr zwei bis drei Generationen aus, wobei die Käfer im Jahresverlauf von Mai bis August anzutreffen sind. Bei Massenvermehrungen können die Tiere erhebliche Schäden an Weiden anrichten, während der Schaden an Pappeln und insbesondere Espen meist gering bleibt. Das befruchtete Weibchen legt seine Eier an der Blattunterseite der Wirtspflanzen ab, was in der ersten Generation im Frühjahr direkt nach dem Blattaustrieb geschieht. Nach ungefähr 12 Tagen schlüpfen die Larven, die sich zunächst an der Blattunterseite entlangfressen und das Blatt anschließend skelettieren. Nach einer dreiwöchigen Fraßzeit verpuppen sich die Larven kopfüber an den Blättern ihrer Futterpflanze, wo sie 10 Tage als Puppe verbringen. Die zweite Generation wird erst im September adult, weshalb eine dritte Generation nur unter günstigen Bedingungen heranwachsen kann. Als Schutzmechanismus bei Gefahr geben die Käfer ein streng nach Phenol riechendes Sekret ab, um Feinde zu vertreiben. Dieses Sekret synthetisieren die Tiere aus Salicylsäure, die sie zuvor aus ihren Nahrungspflanzen aufgenommen haben. Zu den Parasitoiden der Larven zählen verschiedene Arten der Raupenfliegen (Tachinidae) und Schlupfwespen (Ichneumonidae). Zudem tritt die Milbe Linobia coccinellae aus der Familie Hemisarcoptidae als Parasit auf, welche unter den Elytren des Wirtes lebt und sich von dessen Hämolymphen ernährt, ohne dabei die Lebensdauer oder das Fortpflanzungsvermögen des Wirtes nennenswert zu beeinflussen. In Mitteleuropa existieren mit Chrysomela saliceti und Chrysomela tremulae zwei nah verwandte Arten, die eine ähnliche Färbung aufweisen. Im Gegensatz zu Chrysomela populi fehlt diesen beiden Arten jedoch die kleinflächige schwarze Färbung im Nahtwinkel der Flügeldeckenenden. Zudem verlaufen an den Seitenrändern ihrer Flügeldecken verdoppelte statt einfache Punktreihe, und mit einer Körperlänge von 8 bis 10 mm sind diese Exemplare meist kleiner. Beide ähnlichen Arten sind in ihrem Vorkommen deutlich seltener als Chrysomela populi und zeigen gewöhnlich eine abweichende Färbung.1

Der Pappelblattkäfer wurde wissenschaftlich durch Carl von Linné als Chrysomela populi erstbeschrieben. Als historisches Synonym ist zudem die Kombination Melasoma populi (Linnaeus, 1758) bekannt. Die Art gehört zur Familie der Blattkäfer (Chrysomelidae) innerhalb der Ordnung der Käfer (Coleoptera). Im deutschen Sprachraum ist neben dem Hauptnamen Pappelblattkäfer auch die Bezeichnung Weidenblattkäfer gebräuchlich. Weitere Belege zu früheren Gattungszuordnungen oder detaillierten etymologischen Herleitungen der wissenschaftlichen Namen liegen aus den vorliegenden Primärdaten nicht vor. Belastbare Daten zu internationalen Trivialnamen wie englischen oder französischen Bezeichnungen fehlen in den Quellen ebenfalls.1