Gefleckter Schildkäfer —Cassida rubiginosa

Cassida rubiginosa zeichnet sich durch eine charakteristische, breit schildförmige Gestalt aus, bei der die Körperanhänge im lebenden Zustand meist vollständig unter dem Schild verborgen bleiben. Die imaginalen Käfer erreichen eine Körpergröße von etwa 6–7,5 mm. Die Oberseite des Halsschildes und der Flügeldecken zeigt im frischen Zustand eine leuchtend grüne Grundfärbung, während die Unterseite schwarz gefärbt ist. Oft zieht sich ein schmaler gelber Saum entlang des Außenrandes von Halsschild und Flügeldecken. Auf den Flügeldecken befindet sich häufig ein gelbbraunes oder braunes Basaldreieck sowie vier Basalflecke, die jedoch stark variieren und auch zu einem breiten braunen Nahtsaum verschmelzen oder gänzlich fehlen können. Die skulpturierte Oberseite von Halsschild und Flügeldecken weist eine dichte Punktierung aus groben Punkten auf, wobei letztere auf den Flügeldecken unregelmäßig und nicht in deutlichen Reihen angeordnet sind. Die Beine und Fühler sind rotbraun gefärbt, wobei die Fühler zur Spitze hin angedunkelt erscheinen. Die Larven zeichnen sich durch einen besonderen Schutzschild aus, der aus Larvenhüllen (Exuvien) und einer ausgedehnteren Kotmasse auf der Dorsalseite gebildet wird. Dieser Schutzschild ist an einem langen, gabelteiligen Fortsatz am Hinterende der Larve befestigt. Zusätzlich tragen die Larven auf jeder Seite zwei Stachelreihen, die als mechanische Sinnesorgane dienen.1

Cassida rubiginosa nimmt als paläarktisch verbreiteter Vertreter der Schildkäfer eine ökologische Sonderstellung ein, da er als spezialisierter Antagonist von Korbblütlern fungiert. Im natürlichen Habitat fällt die Art durch ihre kryptische Lebensweise auf, bei der die Imagines dank ihres breit schildförmigen Körpers und der reduzierten Sichtbarkeit der Anhänge wie kleine Blattwucherungen wirken. Am lebenden Tier sind Beine und Fühler vollständig unter dem Carapax verborgen. Im Feld lässt sich Cassida rubiginosa durch die leuchtend grüne Oberseite und die schwarze Unterseite ansprechen, wobei die Zeichnung der Flügeldecken mit einem variablen braunen Basaldreieck und unregelmäßiger Punktierung stark variiert. Mikroskopisch offenbart sich eine unregelmäßige Punktierung ohne deutliche Reihen auf den Flügeldecken sowie ein oftmals vorhandener gelber Saum an Halsschild und Flügeldecken. Eine anatomische Besonderheit stellt der Schutzmechanismus der Larven dar, die fünf Entwicklungsstadien durchlaufen. Die älteren Larven tragen Larvenhüllen und Kot auf der Dorsalseite als Schild, der an einem langen, gabelteiligen Fortsatz am Hinterende befestigt ist. Zusätzlich tragen sie beidseitig zwei Stachelreihen, die als Kontakt-Mechanorezeptoren dienen und bei Bedrohung dem Angreifer zugewandt werden. Historisch wurde dieser Larvenschild bereits 1737 von René-Antoine Ferchault de Réaumur beschrieben. Die Entwicklung vom Ei zur Puppe nimmt je nach Temperatur zwanzig bis dreißig Tage in Anspruch. Weibchen legen ihre Eier in geschützten Ootheken ab, die zusätzlich durch Kot getarnt werden. Ein Gelege umfasst meist vier bis fünf Eier, wobei ein Weibchen im Laufe von etwa drei Monaten über sechzig Ootheken produziert. Die Art ist monovoltin und überwintert als Imago in der Laubstreu von Wäldern und Gehölzbeständen, wobei ungeeignete Winterhabitate zu einer hohen Mortalität von drei von vier Käfern führen. Im Frühjahr verlassen die Käfer im März bis April ihre Quartiere, um auf den Nahrungspflanzen wie der Ackerkratzdistel die Paarung zu vollziehen. Feldwespen gehören zu den Hauptfressfeinden der Larven, wobei exponierte Distelpflanzen zu einer höheren Erbeutungsrate führen. Neben ihrer ökologischen Rolle als Phytophagen spielen die Käfer eine Rolle als Vektoren für pflanzenpathogene Rostpilze in Distelpopulationen. Durch ihre gezielte Freisetzung wie 2007 in Neuseeland wird die Art zudem wirtschaftlich zur biologischen Bekämpfung der Ackerkratzdistel eingesetzt.1

Cassida rubiginosa wurde wissenschaftlich 1776 beschrieben.2 Als gültiger wissenschaftlicher Name ist Cassida rubiginosa Müller, 1776 etabliert.3 Im deutschen Sprachraum ist die Art geläufig als Distelschildkäfer oder Gefleckter Schildkäfer bekannt.12 Die Zuordnung erfolgt zur Familie der Blattkäfer (Chrysomelidae) innerhalb der Ordnung der Käfer (Coleoptera).3 Belastbare Daten zu weiteren historischen Synonymen oder detaillierten etymologischen Herleitungen der Artbezeichnung fehlen in den vorliegenden Primärquellen.123