Silberreiher —Ardea alba

Der Silberreiher ist ein großer, auffällig weiß gefärbter Schreitvogel mit charakteristisch gelbem Schnabel sowie dunklen Beinen und Füßen. Seine Körperlänge beträgt 85 bis 100 cm, während die Flügelspannweite zwischen 145 und 170 cm misst. Das Körpergewicht erwachsener Individuen bewegt sich im Bereich von 1 bis 1,5 kg. Im Gegensatz zu anderen Vertretern der Gattungen Ardea und Egretta fehlen dem Silberreiher jegliche Schmuckfedern am Hinterkopf. Stattdessen bildet die Art zur Brutzeit lange, lockere Schulterfedern mit verlängerten Seitenästen aus, die während der Balz radförmig gespreizt werden. Die Nominatform Ardea alba alba besitzt dunkel grünlichgraue bis schwarze Beine und eine gelbe Iris. Der Schnabel färbt sich zur Brutzeit schwarz mit gelber Basis, während er außerhalb der Fortpflanzungsperiode gelb bis orange-gelb getönt ist und häufig eine dunklere Spitze aufweist. Der unbefiederte Zügel und der Orbitalring zeigen sich außerhalb der Brutzeit grünlich-gelb und nehmen während der Fortpflanzungsphase eine hell smaragdgrüne Färbung an. Jungvögel und Eier werden in den verfügbaren Quelldaten bezüglich ihrer Feinstruktur nicht detailliert beschrieben, jedoch sind die Eier der Art hellblau gefärbt. Zur sicheren Unterscheidung von anderen weißen Reiherarten dienen vor allem die Schnabelfärbung, die Beinfarbe sowie das Fehlen von Haubenfedern am Kopf.1

Der Silberreiher (Ardea alba) gehört zur Familie der Reiher innerhalb der Ordnung Pelecaniformes und zeichnet sich als großflächig verbreiteter Kosmopolit durch seine Anpassungsfähigkeit aus. Seine Erstbeschreibung erfolgte 1758 durch Carl von Linné, wobei sich der Artname vom lateinischen albus für weiß oder sterbensbleich ableitet. Als Reiherart mit der weltweit größten geographischen Verbreitung besiedelt er mit Ausnahme der Antarktis alle Kontinente. Die Art umfasst gegenwärtig vier anerkannte Unterarten, darunter die Nominatform Ardea alba alba, Ardea alba melanorhynchos, Ardea alba modesta und Ardea alba egretta. Charakteristisch für das globale Vorkommen ist eine ausgeprägte Neigung zu Wanderungen, wodurch die Art zunehmend auch in Regionen Mitteleuropas beobachtet wird, in denen sie historisch kein regelmäßiger Brutvogel war. Die IUCN stuft den weltweiten Bestand aufgrund der stabilen und großen Populationen als nicht gefährdet ein.1 Historisch waren die Bestände gegen Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts in vielen europäischen Brutgebieten durch Verfolgung und Habitatverlust stark dezimiert, ehe ab Mitte der 1970er Jahre eine schrittweise Erholung und Wiederausbreitung einsetzte. In Deutschland gelang der erste sichere Brutnachweis im Jahr 2012 in einer Graureiherkolonie in Mecklenburg. Systematische Untersuchungen zeigen, dass die Art monogame Saisonehen eingeht und im zweiten Lebensjahr die Geschlechtsreife erreicht. Die Nester werden bevorzugt dicht an dicht in unzugänglichem Röhricht oder tiefem Gesträuch angelegt. Das Gelege besteht meist aus 3 bis 5 hellblauen Eiern, die im April oder Mai gelegt und von beiden Elterntieren bebrütet werden. Nach einer Brutzeit von 25 bis 26 Tagen schlüpfen die Jungvögel, welche nach 40 bis 50 Tagen flügge werden. Belastbare Daten verdeutlichen jedoch eine hohe Mortalitätsrate im ersten Lebensjahr, in dem etwa 75 % der Jungvögel sterben. Belastbare ökologische Daten belegen, dass die Art als opportunistischer Jäger ein breites Beutespektrum nutzt, das neben Fischen und Amphibien auch Insekten und Mäuse umfasst.1

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung des Silberreihers erfolgte im Jahr 1758 durch Carl von Linné unter der Bezeichnung Ardea alba mit der Typusregion Europa. Im selben Werk führte Linné auch die Gattung Ardea ein, deren Name sich vom lateinischen Begriff für „Reiher“ ableitet. Der Artname alba stammt vom lateinischen albus für „weiß“ oder „sterbensbleich“ ab. Zu den historischen Synonymen und früheren Kombinationen der Art zählen unter anderem Casmerodius albus und Egretta alba. Darüber hinaus werden heute Taxa wie Herodias alba maoriana Mathews & Iredale, 1913, Herodias syrmatophorus Gould, 1846 und Ardea timoriensis Lesson, 1831 als Synonyme betrachtet. Neben der Nominatform Ardea alba alba Linnaeus, 1758 werden die Unterarten Ardea alba melanorhynchos Wagler, 1827, Ardea alba modesta Gray, JE, 1831 sowie Ardea alba egretta Gmelin, JF, 1789 unterschieden. Die Etymologie der Unterartnamen spiegelt teils morphologische Merkmale oder Herkunftsorte wider, wie etwa das griechische Wort melanorhynchos für „schwarzschnäbelig“.1